守卫的脚步声远去后艾琳缓缓睁开眼。
她靠在船壁上身体一动未动但指尖已悄然滑过木勺边缘确认裂隙依旧紧闭。
太阳偏西光从舱顶缝隙斜切下来照在对面稻草堆上的一道划痕——那是亚瑟留下的箭头指向船尾。
她记住了。
起身时动作很慢像是伤势未愈的自然反应。
她低头整理稻草目光却顺着舱门缝扫向甲板。
风不大帆布轻响一名水手正独自收缆绳肩背绷得极紧手指用力拽着索扣仿佛在发泄什么。
正是前日低声讥讽管事“不懂潮汐”的那个。
艾琳提桶走过脚步拖沓。
快到那人身边时她手腕一抖桶沿倾斜半瓢水泼在甲板上溅湿了水手的靴面。
“对不住。
”她低声道蹲下身用袖角擦地声音压得极低“我听见账册上记了下月工钱要减三成……说是有人告发你们偷藏私货。
” 水手猛地顿住绳索从手中滑落。
他没看她只是盯着那滩水喉结动了一下。
“谁说的?” “管事和文书核账时提的。
”艾琳仍低着头手在湿地上划了一道虚线“说要压一批人做替罪羊好平账。
” 水手没再问。
他弯腰捡起绳索重新系紧动作比先前更重。
艾琳拎起桶继续往前走没有回头。
但她知道那句话已经落进去了。
傍晚农奴被赶回舱内铁门哐当锁死。
艾琳蜷在角落耳朵贴着船壁。
甲板上传来脚步声是皮靴节奏急促直奔前桅方向。
她慢慢挪到舱口阴影处透过门缝往外看。
管事坐在帆布椅上手里拿着账册正和一名守卫说话。
话未说完那名水手大步走来站在三步外没行礼。
“大人。
”声音不高但穿透风声“下月工钱真要减?” 管事抬眼眉头皱起:“你听谁说的?” “底下都在传。
”水手站着不动“说是有人报了私货要拿我们开刀。
” 管事合上账册语气冷下来:“谣言也敢信?谁给你胆子质问我?” “我不是质问。
”水手声音沉下去“我是问一句实话。
弟兄们拼死调帆押货若连口粮都保不住谁还卖命?” 周围几名水手停下动作悄悄靠近。
管事站起身指着对方鼻子:“你一个跑绳的懂什么叫调度?账目归我管轮不到你插嘴!” “那你懂不懂左舷吃水几寸?”水手冷笑“昨儿风向偏北两度你下令调帆角差点让主帆撕了。
是你懂还是我们懂?” 人群里有人轻轻哼了一声。
管事脸色变了。
他回头看了一眼守卫又扫视四周发现不止一人沉默地看着他。
“放肆!”他猛拍椅子扶手“再敢聚众喧哗关三天禁闭断食!” 水手没退。
他往前半步声音更低:“你可以吓他们。
但我告诉你——没人想闹事。
可你要动我们的粮就别怪我们翻你的账。
” 说完他转身就走。
管事僵在原地嘴唇微颤。
守卫想追被他抬手拦住。
“让他走。
”他咬牙道“这种人迟早收拾。
” 可他的手攥着账册指节发白。
片刻后他挥手遣散守卫独自走向主舱。
背影不再挺直肩膀微微塌下。
艾琳缩回舱内靠在船壁上呼吸平稳。
她没笑也没动。
但她知道那根一直绷着的弦终于裂开了一道缝。
夜渐深舱内鼾声起伏。
她仍醒着耳朵捕捉着甲板上的动静。
戌时刚过一阵脚步声由远及近——不是守卫的巡逻节奏而是缓慢、拖沓带着酒气的步履。
她轻轻挪到门缝边。
管事回来了。
手里端着一只陶杯杯口还在冒热气。
他没回主舱而是径直走向前桅旁的旧椅坐下仰头喝了一口。
灯光昏黄映着他脸上的皱纹。
他盯着海面眼神空茫杯子一次次举起又一次次放下。
有时他低头翻账册可翻开又合上像是看不懂又像是不敢看。
艾琳看着他手中的杯沿注意到每次喝酒前他都会先往账册上瞥一眼仿佛那上面写着什么只有他自己明白的东西。
她收回视线手指缓缓抚过木勺柄。
裂隙依旧药粉还在但她不需要用药了。
伤口在结痂疼痛转为闷胀反而让她更清醒。
她想起厨房里的油灯想起管家念她名字时的语调像在点一件货物。
那时她只能记录只能忍耐。
现在不一样了。
她不是在等别人施舍活路。
她在等一个机会。
甲板上的管事忽然动了。
他站起身把空杯放在椅子上拿起灯和账册朝船尾走去。
艾琳屏住呼吸。
他知道时间到了。
她没动也没出声。
但她的眼睛一直跟着那盏灯直到它消失在仓库门口。
门关上了。
她数着时间心跳平稳。
十五分钟这是规律。
酒后、独行、账册——三者从未脱节。
她慢慢抬起手将木勺握紧拇指卡在裂隙边缘。
只要再等一会儿等他出来等他回到主舱等守卫换班。
那时候她就要离开这个角落。
不是逃。
是进去。
灯还亮着。
仓库门紧闭。
风吹动帆布发出轻微的扑打声。
艾琳贴着舱壁一寸寸往门口挪。
她的脚踩在稻草上没有发出一点声音。
她的手垂在身侧木勺在掌心稳稳躺着。
她的目光始终锁着那扇门。
灯影晃了晃。
门把手转动。
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